连弩车在夜色中颠簸前行,车厢内的烛火将刘大炮的影子投在牛皮车壁上,忽明忽暗。张宁依旧昏迷,苍白的脸颊在火光下泛着病态的美,刘大炮下意识地握紧她的手,触到腕间冰凉的温度,心中泛起一丝心疼。车外,典韦的鼾声如雷,与车轮碾过碎石的声响交织,形成一种诡异的安宁。
“还有三里到炎谷入口。”糜芳掀起车帘,夜风卷着潮湿的草木气息涌入,带着一丝若有若无的硫磺味,“钜子,前方有火把移动,似是黑山哨岗。”
刘大炮点点头,转头看向张秀娘。少女怀中的张宁突然发出一声微弱的呓语,锁骨处的龙形刺青隐隐发光,与她眉心的苍青印记遥相呼应。这异象让车厢内的气氛骤然紧张。
“秀娘,护住宁儿。”刘大炮低声嘱咐,顺手将非攻剑插入腰间,“月英,你的连弩车能在密林中转向吗?”
黄月英推了推鼻梁上的木框眼镜,露出自信的笑容:“改良后的‘惊雷连弩车’装有可旋转底盘,三丈内可急转!不过……”她看向车外逐渐密集的林木,“黑山的树太密,可能需要手动拆卸部分护甲。”
“拆!”刘大炮果断下令,“留三辆弩车殿后,其余轻装前进。典韦,你打头阵,遇林开路!”
“得令!”典韦瓮声回应,车厢顶部传来重物落地的闷响——这位巨汉己迫不及待地跳下车,双戟在月光下划出两道暗红流光。
炎谷入口,三十余名黑山黄巾举着火把,手持竹矛列队阻拦。他们衣甲破烂,却个个眼神凶狠,矛头绑着风干的人头,在火光中狰狞可怖。
“来者何人?!”为首的小头目挥舞着一面绣着黑鸦的破旗,“此乃黑山张燕大帅地界,擅入者死!”
刘大炮抬手示意车队停下,大步走到火光中,故意露出腰间半块青铜令牌——那是从墨家机关城带出的信物。“我等乃太平道余部,奉圣女之名,投奔张燕大帅!”他朗声道,声音中暗含《霸王锻体术》内力,震得树叶簌簌落下。
小头目脸色一变,盯着刘大炮腰间的令牌:“太平道?圣女何在?”
话音未落,张秀娘己抱着张宁 ,缓缓下车。月光落在张宁苍白的脸上,她眉心的苍青印记突然发出柔和的光芒,锁骨处的龙形刺青若隐若现。更奇异的是,她发丝间竟隐约有一道银蛇般的流光游走——那是宁儿(苏晚)在昏迷中,纵横剑意与龙魂产生的微妙共鸣。
“圣……圣女!”小头目扑通跪地,手中竹矛哐当落地,“小人有眼无珠!请圣女入城!”其他黄巾兵见状,纷纷效仿,叩首声此起彼伏。
刘大炮暗中松了口气,与糜芳交换了一个眼神。糜芳会意,立刻上前扶起小头目:“烦请带路,圣女舟车劳顿,需尽快歇息。”
炎谷内的景象远超众人想象。所谓“谷”,实为群山环抱的盆地,十万大山如巨龙盘卧,参天古树遮天蔽日,藤蔓如巨蟒缠绕树干,腐叶堆积处散发着沼气的臭味。队伍在密林中穿行,不时有诡异的夜枭啼叫,远处传来野兽的低吼。
“小心脚下,此处多陷阱。”小头目低声提醒,“官军围剿,大帅命人挖了上千个坑,埋着削尖的竹桩。”
黄月英眼睛一亮,从工具箱中取出一个铜制罗盘:“这是改良后的‘地脉寻踪仪’,能感应地下中空结构。”她转动罗盘,指针疯狂旋转,“前方五丈,有三处陷阱!”
刘大炮立刻传令:“典韦,左前方三丈,破土!”
典韦怒吼一声,双戟插入地面,熔岩毒罡轰然爆发!地面如同豆腐般裂开,露出三个深达丈许的陷阱,底部竹桩泛着青黑色——果然淬了毒。
“好个张燕,防官军防得倒是严密。”刘大炮冷笑,“但不知他防不防得了自己人?”
众人跋涉两个时辰,终于抵达黑山腹地的“鹰嘴崖”。崖下是一片开阔的谷地,密密麻麻的窝棚错落分布,中央一座用原木搭建的“聚义厅”,屋檐下挂着数十颗风干的头颅,其中一颗戴着官帽,显然是某位郡县官员。
“圣女驾到——!”小头目扯开嗓子大喊。
窝棚中涌出密密麻麻的人群,男女老幼皆有,衣着破烂却战意盎然。人群自动分开,露出一条通道。通道尽头,一位身高七尺、头戴兽骨冠的壮汉阔步而出,腰间悬着两把弯刀,正是黑山渠帅——张燕!
“圣女亲临,张某有失远迎!”张燕抱拳行礼,声音洪钟般响亮,但刘大炮敏锐地注意到,他眼神闪烁,右手拇指无意识地着刀柄,“只是……这位小哥面生得很,不知是……”
“在下刘大炮,圣女亲卫。”刘大炮从容应答,故意称亲卫,“久闻张帅大名,今日得见,果然名不虚传。”
张燕目光落在刘大炮腰间的墨剑上,瞳孔微缩:“好剑!不知小哥这剑……”
“不过是破铜烂铁。”刘大炮轻描淡写,“倒是张帅,这黑山十万大山,可曾想过有朝一日,成为天下共主的根基?”
这话如同一颗火星投入火药桶。人群中响起此起彼伏的惊呼,张燕脸色瞬间阴沉:“小哥这话什么意思?张某不过是啸聚山林的草寇,岂敢有非分之想?”
气氛陡然紧张。典韦向前半步,熔岩毒罡隐隐外泄,烤得附近草木冒烟。张秀娘怀中的张宁突然发出一声呻吟,眉心印记光芒大盛,竟在虚空中勾勒出一个模糊的“黄天”符箓!
“黄天当立……”人群中有人喃喃自语,“圣女显灵了……”
张燕脸色剧变,扑通跪地:“张某失言!请圣女责罚!”
刘大炮见状,立刻趁热打铁:“张帅言重了。圣女此来,正是要与张帅共商大事。如今天子暗弱,皇甫嵩、曹操之流欺压百姓,唯有联合天下义士,方能改天换地!”他故意将曹操与皇甫嵩并列,试探张燕反应。
张燕眼神闪烁,起身时袖子滑落,露出小臂上一个不起眼的刺青——竟是一只展翅的雄鹰,与曹操军中的“鹰旗”标志如出一辙!
刘大炮心中一凛:果然,张燕早与曹操勾结!
就在此时,一声清越的钟鸣从后山传来,震得众人耳膜发疼。一位身着道袍的青年分开人群,快步走来,腰间悬着一柄刻满符文的木剑。
“见过圣女!”青年倒头便拜,“弟子张奉,乃大贤良师亲传弟子,在此等候圣女多时!”
刘大炮眼前一亮。张奉,这不就是张角的亲传弟子?正是收服黑山的关键!
“张奉师兄!”张燕脸色难看,“你怎敢擅自……”
“张帅勿怪。”张奉站起身,目光如炬,“大贤良师临终前,曾传我密旨:若圣女现世,黑山上下需唯命是从。张帅不会忘了吧?”
人群中响起窃窃私语。张燕脸色铁青,却不敢发作,只能咬牙道:“自然不敢。圣女请入聚义厅,张某己备好酒菜,为圣女接风。”
刘大炮与张奉交换了一个眼神,后者微微点头。看来,张奉才是黑山真正的“保皇派”,而张燕的野心,早己被曹操收买。
聚义厅内,酒肉摆上木桌。张燕亲自为刘大炮斟酒,眼神却不时飘向张宁。刘大炮注意到,他斟酒时,左手小指指甲上涂着一层淡紫色粉末——那是西域“迷魂散”的特征。
“张某敬圣女,敬刘兄弟!”张燕举杯,“愿我等携手,共创大业!”
刘大炮举杯,却在触唇前假装踉跄,酒杯落地摔碎。“抱歉,不胜酒力。”他笑着说,脚边己用真罡震碎了粉末,“张帅,不知能否带我参观一下黑山的防务?张某对排兵布阵,倒是略懂一二。”
张燕脸色微变,随即笑道:“自然可以。不过黑山太大,恐需数日才能看完。”
“无妨。”刘大炮站起身,“张某最喜欢的,就是挑战不可能。”
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