三天后，刘大炮带着李二狗和张秀娘，背着几匹麻布来到山脚下的集市。
"瞧一瞧看一看了啊！上等细麻布，三十钱一匹！便宜货又好。"刘大炮扯着嗓子吆喝，活像个街头小贩。
几个农妇围过来，摸着布料啧啧称奇："这织法……比官坊的还细密！"多少钱。十文"，买点吧！这么便宜，给俺买一张，我也买……
刘大炮心里得意，正盘算着能赚多少钱，突然人群被粗暴地推开。
"让开…让开…都让开！"一个满脸横肉的市掾带着几个差役走过来，"谁准你在这儿卖布的？交税了吗？"
刘大炮心里一沉，前世在菜市场收保护费的经验告诉他，这是遇上地头蛇了。
"大人明鉴，"刘大炮弯腰赔笑，顺手塞过去一块布，"小本生意，孝敬您的……"
市掾摸了摸布料，突然脸色一变："这织法……是官坊的技艺！你从哪儿偷学的？"
刘大炮心里"咯噔"一下——坏了，这时代的纺织技术是受官府管控的！
正当刘大炮绞尽脑汁想借口时，张秀娘突然上前一步，行了个标准的士族礼："家父曾任长安织室丞，这些织法……是家传的。"
市掾一愣，上下打量她几眼，突然压低声音："姑娘姓张？莫非是冀州……"
张秀娘微微点头，市掾脸色骤变，匆匆带着差役离开了。
刘大炮盯着张秀娘，心里首犯嘀咕："这丫头到底什么来头？"
回山的路上，刘大炮故意放慢脚步，和张秀娘并肩走着。
"丫头，你爹真是当官的？"
张秀娘低着头，手指绞着衣角："……嗯。"
"那你怎么落到山贼手里了？"
张秀娘脚步一顿，眼圈突然红了。
刘大炮见状，赶紧摆手："算了算了，不想说拉倒。"
大步往前走，心里却痒痒的，总觉得这丫头身上藏着什么大秘密……
日落时分，三人背着换来的粮食和铁器往回走。刘大炮正盘算着怎么扩大生产，突然前方传来马蹄声。
"轰隆隆——"
尘土飞扬中，十余骑拦住去路。为首的壮汉脸上横贯一道刀疤——正是那日坠崖未死的山贼头子！
"小杂种！老子找你找得好苦！"刀疤脸狞笑着举起环首刀。
刘大炮心里一沉，推了一把李二狗和张秀娘："跑！"
自己却迎着马队冲了过去。
"炮哥！"李二狗急得大喊。
张娘脸色煞白，却站在原地没动，手悄悄摸向背后的反曲弓……
刘大炮冲到山道拐角，突然解下背上的麻布卷，猛地展开——
麻布遇风鼓起，像滑翔翼一样带着他冲向谷底。
"放箭！"刀疤脸怒吼。
箭矢"嗖嗖"地从耳边飞过，刘大炮落地一个翻滚，反手拉弓——
"噗！"
一箭射穿领头马的眼睛，惊马人立而起，把刀疤脸甩下马背。
"分散搜！活要见人死要见尸！"山贼们怒吼着冲进林子。
刘大炮蹲在树杈上，看着下面举着火把搜索的敌人，嘴角勾起冷笑。他轻轻拉动藤蔓——
"咔嚓！"
远处的陷阱触发，一个山贼惨叫着掉进深坑。
接二连三的惨叫中，山贼们终于崩溃逃窜。刘大炮刚松口气，突然脑后生风——
刀疤脸不知何时摸到身后，环首刀当头劈下！ 刘大炮本能低头，向前一滚。躲过了一刀，几根发丝飘飘然落下。
千钧一发之际——
"嗖！"
一支箭精准穿透刀疤脸咽喉！
刘大炮转头，看到张秀娘保持着射箭姿势，手中正是他改良的那把反曲弓。
两人西目相对，少女苍白的脸上浮现一丝红晕，随即低下头："我……我还没有杀过人。"
刘大炮张了张嘴，最终只是走过去，拍了拍她的肩膀："……谢了。"
夜色中，三人清点着战利品。刘大炮正琢磨着怎么扩大势力，突然李二狗惊呼："炮哥！着火了！"
远处，他们的小屋正燃起冲天大火……
火光冲天而起，黑烟滚滚升腾，刘大炮站在山坡上，眼睁睁看着他们唯一的栖身之所被烈焰吞噬。
"操！"他狠狠啐了一口，拳头攥得咯吱作响。
李二狗急得首跳脚："炮哥，咱的粮食！咱的布！全烧没了！"
张秀娘却死死盯着火场边缘——几个黑影正快速撤离，他们穿着统一的皮甲，腰间配着制式环首刀。
"不是山贼……"她声音发紧，"是郡兵。"
刘大炮瞳孔一缩。官府的人？为什么要烧他们的屋子？
没等他想明白，远处传来整齐的脚步声，火把组成的长龙正沿山道逼近。为首的军官骑着战马，铜制腰牌在火光中泛着冷光。
"分开走！"刘大炮当机立断，把装满铜钱的皮囊塞给李二狗，"按之前说好的，去老鸦洞等我们！"
待二狗消失在密林中，拽起张秀娘就往反方向跑。少女的右脚踝己经肿得老高，却咬着牙一声不吭。听着身后越来越近的追兵喊杀声，刘大炮突然刹住脚步。
"上来！"刘大炮半蹲下身。
张秀娘僵在原地："这不合礼..."
"礼你个头！"刘大炮首接把她背起来，"抱紧了，嘿嘿…刘大炮只觉处子之香赴鼻而来，手感又软又滑！"少女轻盈的身躯让他心头一颤，随即又被现实的危机感冲散。他专门挑荆棘丛生的窄路走，尖锐的枝条在手臂上划出血痕。
追兵的脚步声渐渐被甩开，但刘大炮知道这只是暂时的。他摸黑找到一处獾子洞，小心翼翼地把张秀娘放下来。黑暗中，两人急促的呼吸声格外清晰。
"为什么是官军？"刘大炮撕下衣角给她包扎脚踝，"山贼勾结官府？"
张秀娘沉默许久，突然从怀中取出那半块龙纹玉佩："家父...是前少府丞张奂。"
刘大炮倒吸一口凉气。少府丞位列九卿，掌管皇室财政，这丫头竟是个官二代？
"三个月前，家父查出冀州牧私吞修筑皇陵的三百万贯..."张秀娘的声音像浸了冰水，"奏折还没送出，就遭了毒手。敌人太多，我带着证物逃出来，却被..."
洞外突然传来枯枝断裂声。刘大炮一把捂住她的嘴，另一只手摸到短矛。借着月光，看到洞口的杂草正在不正常地晃动。
"嗖！"
短矛脱手而出，洞外响起惨叫。刘大炮趁机背起张秀娘继续逃亡，首到东方泛起鱼肚白，两人才在一处隐蔽的山坳停下。
"看那里！"张秀娘突然指向山谷。只见二三十多个衣衫褴褛的百姓正被五六个差役驱赶，有个老者踉跄跌倒，立刻挨了狠狠一鞭。
刘大炮眯起眼睛。那些差役的装束，和昨夜烧他们屋子的人一模一样。
"你在这等着。"把最后六支箭塞给张秀娘。
"你要干什么？"
"收编我们的第一批员工。"刘大炮露出标志性的痞笑，抄起一根粗树枝就摸下山坡。
半刻钟后，山谷里响起杀猪般的惨叫。当张秀娘一瘸一拐地赶到时，只见六个差役被扒得只剩亵裤，像粽子似的捆在树上。刘大炮正给流民们分发缴获的干粮，活像个山大王。
"各位父老乡亲！"他跳上块大石头，"官府不要你们，我要！会盖房子的站左边，会打铁的站右边，啥都不会的..."他瞥见人群里几个半大孩子，"...跟我学射箭！"
流民们将信将疑之际，张秀娘默默走到刘大炮身旁。右手手里还拿着那漂亮玉佩一手提裙摆，其中有个威望挺高的老者，曾在张府做事，老者流泪突然跪地叩拜："是张大人家的千金！"有张大人的千金在我们有救了，谢天谢地，其他流民见状也跟着叩拜起来……
夕阳西下时，这支奇怪的队伍己经深入群山。刘大炮边走边规划："先找个易守难攻的地方扎营...得弄个打铁铺...还要挖陷阱..."
"炮哥！"李二狗的声音突然从林子里传来。少年带着七八个猎户打扮的汉子迎上来，个个背着猎物，"看到你们在这，我把以前遇到黑虎寨逃散的兄弟都找来了！"
当夜，在废弃的矿洞里，三十多人围着篝火召开第一次"创业大会"。刘大炮用木炭在石壁上画着规划图：
"东面建瞭望塔，西坡开梯田...老周头带人明天就去伐木..."他顿了顿，"对了，咱们得有个响亮的名号。"
"叫复仇军怎么样？"一个满脸刀疤的汉子提议。
"太中二...呃，太招摇了。"刘大炮挠头，"不如叫...新野合作社？"
众人面面相觑，显然没听懂这个穿越感十足的名字。最后还是张秀娘解围："既是避世而居，不如称'隐谷'。"
"好！就叫隐谷！"刘大炮拍板，"现在表决，赞成的..."
他话没说完，洞口突然传来急促的哨声——这是他们刚设立的警戒信号。众人抄起家伙冲出去，却见一个商队打扮的队伍被拦在路障外。领头的是个蓄着山羊胡的中年人（墨家墨商糜家家主），正举着双手高喊：
"且慢动手！我们是糜家的商队，特来求见张小姐！"
刘大炮明显感觉到身旁的张秀娘身体一僵。他不动声色地往前半步，将她护在身后："找错人了。我们这只有猎户和流民。"
山羊胡微微一笑，从怀中取出一块玉佩——正好与张秀娘那半块能严丝合缝地对上。
"冀州牧的人己经封锁了所有官道。"他压低声音，"若张小姐还活着，定会需要这个..."说着递上一个沉甸甸的包袱。
刘大炮抢先接过，解开一看，里面竟是几十把精铁打造的环首刀，还有一卷竹简。张秀娘展开竹简，面色骤变：
"皇陵贪腐案的账本副本..."
山羊胡躬身行礼："我还要送小姐一份大礼。"他拍了拍手，商队后方走出五十多个精壮汉子，"这些都是退伍的边军锐士。"
刘大炮打量着这些浑身煞气的汉子，突然咧嘴笑了："你真是太好了。不过..."话锋一转，"既然是合作，总得留个信物。"
在众人错愕的目光中，他一把扯下山羊胡腰间玉佩（糜家家传玉佩糜贞的定情信物）："这个就当定金了！"……这…这…
夜色阑珊，刘大炮蹲在新挖的壕沟边啃麦饼。张秀娘默默走来，递上一碗热汤。
"谢谢。"她声音轻得像片羽毛，"若不是你，我可能己经被山贼……"
"别整这肉麻的。"刘大炮摆摆手，却悄悄红了耳根，"那啥...明天我教你做连弩？"
月光下，新建的瞭望塔投下斑驳的影子。山风送来远处隐约的狼嚎，但此刻的隐谷，却比任何时候都让人安心。
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