收到邀请函那晚，苏蘅在吧台前坐了很久。
她将那张烫金的卡片翻来覆去地看，指尖在“拉花大赛”西个字上轻轻。
窗外风声渐歇，咖啡馆的木质地板在月光下泛着微温的光泽。
她终于轻声说：“也许，这是个机会。”
第二天清晨，木槿咖啡馆照常营业。
阳光透过老式玻璃窗洒进来，在吧台上织出斑驳光影。
苏蘅站在机器后熟练地打奶泡，动作流畅自然，可眼神却时不时飘向桌上那份邀请函。
“你真打算参加？”周砚的声音从身后传来，带着一贯的冷静。
她回过头，看见他穿着笔挺的西装，手里拎着一袋早餐，像是刚从律所赶来。
她笑了笑，“你说呢？”
“这可不是儿戏。”他放下袋子，走近几步，目光落在邀请函上，语气微微沉了下来，“这个比赛，不只是技术比拼那么简单。”
苏蘅没说话，只是低头继续调整奶泡质地。
她的手指在钢制拉缸上轻轻敲了一下，像是回应，也像是在给自己鼓劲。
几天后，周砚在律所接到一个意外电话。
对方是市里一家知名咖啡品牌的法务顾问，希望星澜律所能协助审查本届拉花大赛的赞助合同。
“这次赛事影响力不小，我们公司希望能确保合作无风险。”
周砚一边听着电话，一边翻开案头刚送来的资料。
他的视线在评委名单上扫过，忽然停顿在某个名字上——顾明舟。
他眉心微蹙，脑海中浮现出那个曾出现在苏父回忆中的名字：当年苏父一手带出来的得意门生，如今己是云港市深焙工坊的创始人。
而此刻，这个人正坐在拉花大赛评委席上，掌控着评分话语权。
他合上资料，拨通了苏蘅的电话。
“你在哪？我有点事要和你说。”
傍晚，木槿咖啡馆内灯光柔和，小林子正拿着杯子练习拉花技巧，笨拙的动作惹得顾客们一阵善意的笑。
苏蘅靠在吧台边，听完了周砚带来的消息。
“赞助合同牵涉到法律合规问题，我要接手这个案子。”他低声说，“但更让我在意的是……顾明舟。”
苏蘅的手指在桌面上轻轻点了点，神色平静，却藏着一丝不易察觉的紧绷。
“你知道他为什么会出现在评委名单上吗？”
周砚没有回答，只是看着她的眼睛。
那一刻，空气仿佛凝滞了一瞬。
“如果这不是巧合，”她缓缓开口，“那就不是偶然。”
初赛当天，气氛格外紧张。
场地设在云港市会展中心的咖啡展区，人声鼎沸，选手们依次入场展示作品。
苏蘅穿着干净利落的白围裙，手中握着特调奶泡，神情专注。
轮到她时，全场安静了几秒。
她稳稳地将奶泡倒入浓缩咖啡中，手腕轻转，一只优雅的天鹅在杯中浮现，线条流畅、比例匀称，连羽毛纹理都清晰可见。
现场有几人低声赞叹。
然而，当评委亮分时，分数却只有68分。
“技法不错，但缺乏灵魂。”顾明舟点评道，声音温和却不容置疑，“一杯好咖啡，不该只停留在视觉层面。”
苏蘅低头看着打分表，耳边响起观众窃语：“听说评委里有人早就定了结果。”“这分也太低了吧……”
她抬起头，看向那位曾经熟悉、如今却有些陌生的男子。
他的笑容依旧温和如春风，却让她感到一阵刺骨的凉意。
她什么都没说，只是将杯子收起，转身离开赛场。
走出场馆，夜色己浓，空气中浮动着潮湿的海风。
周砚早己在门口等她。
“你觉得公平吗？”他问。
苏蘅沉默片刻，才轻声道：“我不知道。但我确定一件事——我不该输。”
他望着她，
“那我们就把答案找回来。”他说。
当晚，周砚借口“法律合规检查”，向赛事主办方申请调阅往届评分细则。
他想看看，这位评委是否真的像传闻中那样，掌握着某种隐秘的权力线。
而在另一边，苏蘅回到咖啡馆，独自站在吧台前，反复练习那只未能打动评委的天鹅。
顾明舟的名字，连续三年出现在评委名单中，且每一年“深焙工坊”都以不同形式获得了赛事的主要赞助权益。
而苏蘅所在的独立咖啡馆——木槿咖啡，从未获得过任何形式的资源倾斜。
更令人生疑的是，在往年的技术评分中，“视觉呈现”一项占比逐年降低，取而代之的是“创意表达”与“艺术情感”，模糊标准的背后，似乎藏着一套隐形筛选机制。
周砚的手指在最新一届评分表上轻轻，嘴角浮起一丝冷笑：“这不是比赛，是布局。”
翌日清晨，木槿咖啡馆还未开门，吧台前己经堆满了打泡杯、温度计与记录本。
苏蘅一夜未眠，手边是她反复调试的奶泡样本。
她的神情专注却隐含焦躁——自从那场比赛之后，她发现自己的奶泡状态总是差那么一点点，线条不够顺滑、图案不够立体。
她回忆起那天现场其他选手的作品，虽然手法各异，但奶泡质感明显比她更稳定。
她皱眉思索，将当日使用的牛奶悄悄送检，没有告诉任何人。
三天后，检测报告出来，乳脂含量远低于行业标准值。
苏蘅盯着那一行数据，心跳微微加快。有人动了她的原料？
她不是个容易怀疑他人的人，但在看到“供应商名称”时，瞳孔猛地一缩——这是一家长期合作的老厂牌，从未出过问题。
可这次批次标注的生产日期，却是她并未下单的时间段。
一股寒意从脊背窜上来。
当晚，她重新站在吧台前，一遍又一遍地练习那只天鹅。
她的手稳如磐石，眼神却透着冷意。
不是为了赢，而是为了看清真相。
“你以为我只是个煮咖啡的？”她在心里低声说，声音里带着从未有过的锋利。
第二天，她带着检测报告走进市咖啡协会总部，敲响了赵晨曦的办公室门。
“赵理事，我想了解下这次原料配送的具体流程。”她语气温和平静，仿佛只是日常交流。
赵晨曦接过报告扫了一眼，表情略显惊讶，随即露出一个安抚性的笑容：“哦？这个啊……我们也在处理，可能是供应商那边出了点误差，我们会尽快协调解决。”
他说得很轻巧，甚至没多看一眼检测数据。
苏蘅静静地望着他，手指轻轻搭在桌面边缘，没有说话。
屋外阳光透过百叶窗洒进来，在地上切出一道道光影。
空气里弥漫着淡淡的咖啡香气，却掩盖不住某种即将被揭开的秘密。
她微微一笑，像是听懂了什么，也像是一切才刚刚开始。
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